“BT下载”发明者的风雨之路：伟大的技术为何没能成就伟大的商业？

据雷锋网报道。本文来自Backchannel，作者施巧灵·亨佩尔，由雷锋网独家编辑。未经许可，拒绝转载。

去年4月，鲍勃·德拉马和杰里米·约翰逊成为BitTorrent的联合首席执行官。德拉马和约翰逊是表兄弟。德拉马四十多岁，留着小胡子。他是崇拜日本的加拿大人。Johnson是来自圣地亚哥的网络工程师。他们与其他两人一起组成了一个四人小组，控制了公司，并计划将BitTorrent变成“下一个网飞”。

BitTorrent一直在努力成为下一个网飞。2003年，软件工程师布拉姆·科恩发明了BitTorrent协议（俗称“BT下载”），该协议使用高效的软件分发系统和P2P技术来共享大容量文件（如电影或电视节目），并使每个用户都能像网络再分发节点一样提供上传服务。它的特点是下载的人越多，下载速度越快，因为每个下载器都将下载的数据提供给其他下载器。这样，上传速度越快，下载速度越快。在短时间内，BitTorrent协议已成为一种新的革命性技术。在此基础上，布拉姆·科恩和阿什温·纳文于2004年创立了BitTorrent公司。他们认为BitTorrent协议非常棒，它也将创造非常棒的业务。

然而，从一开始，BitTorrent就存在一个重大问题:盗版猖獗。由于该协议是开源的，BitTorrent无法阻止猖獗的盗版行为。/kloc-半年来，BitTorrent的投资者、总裁和创始人一直在与盗版作斗争。他们尝试了各种策略（开发企业软件和娱乐业务），试图让人们相信BitTorrent只是一个工具，一个真正伟大的工具，你可以用它做真正伟大的事情，尽管犯罪分子利用BitTorrent协议从事非法活动！

事实上，他们是绝对正确的。该公司网站显示，每个月，1。全球有70亿人使用BitTorrent协议；每天，BitTorrent协议驱动40%的网络流量。脸书和推特用它给服务器分配更新任务，佛罗里达州立大学用它给研究机构分配大型科学数据集，暴雪娱乐用它让玩家下载魔兽世界。......

然而，尽管这项技术如此令人敬畏，但将其转化为任何类型的业务都令人困惑。截至去年春天，BitTorrent曾两次试图成为一家媒体公司，但都以失败告终。2007年，BitTorrent娱乐网络（BitTorrent Entertainment Network）问世。它创办了一家电影和音乐商店，但没有盈利，一年后关闭。20 13年，BitTorrent Bundle问世，是iTunes和亚马逊的竞争对手。艺术家可以在这个平台上直接向粉丝发布他们的作品。在20 14年，该公司甚至宣布计划发布其原创作品:一部名为“机器之子”的科幻剧。但在次年年初，BitTorrent放弃了这一策略。

有些初创企业天生幸运。和脸书一样，他们拥有天时、地利、人和，一路顺风顺水。大多数初创公司都不是上帝的宠儿:他们基于一个想法或一个团队筹集资金，并在几年甚至更长的时间里取得缓慢进展，一路努力寻找优秀的想法、客户和合作伙伴，并努力调整和改进。他们的投资者一开始非常耐心，后来非常厌倦，然后干脆退出。他们的高管已经更换，创始人已经离开，少数人还在继续挣扎。它们是“僵尸公司”。

BitTorrent是“僵尸公司”之一。十多年来，它一直在努力工作，尽最大努力以技术为工具赚钱，并试图将技术转化为商业。去年，Delamar和Johnson还计划将技术一劳永逸地转化为财富，但现实是残酷的:他们花费了数百万美元，但公司几乎倒闭。

我采访了BitTorrent的许多前任和现任员工、投资者和相关艺术家，并写下了以下故事。

作为一个住在曼哈顿上东区的孩子，布拉姆·科恩聪明、内向、生性古怪。他从史蒂文森高中毕业，成绩平平，进入布法罗大学，两年后辍学。科恩在接受《财富》杂志采访时说:

我知道我是个怪胎。我的生活中发生了许多重要的事情，但我没有意识到一些事情发生时的重要性，因为我当时不知道如何体贴和理解他人。

科恩患有阿斯伯格综合症（患者的社交障碍与自闭症相同），但他从未在公共场合隐瞒这一疾病。在最初的筹资会议上，他向投资者揭露了这种疾病。一位投资者在《彭博商业周刊》上透露:“承认自己患有阿斯伯格综合症可能是他与陌生人交流时的热门话题之一”。虽然他并不羞于暴露疾病，但由于他的疾病，他不喜欢与人握手，不喜欢穿鞋，并且满足于演讲。

25岁左右，科恩在一家互联网公司完成工作后，开始日复一日地写代码。他想解决一个自互联网诞生以来一直困扰每个程序员的问题:如何传输大文件。9个月后，问题终于得到解决，开源协议BitTorrent诞生了。

2004年，科恩和他的弟弟罗斯·科恩以及高盛和雅虎的前员工阿什温·纳文围绕该协议开始创业。他们从DCM筹集了875万美元，并计划建立一个像易贝这样的市场平台，开发人员可以在那里销售超宽带内容。他们通过广告或向开发商收费来赚钱。2006年，风险投资公司Accel牵头进行了第二轮融资。

自公司成立以来，人员一直存在问题。一开始，负责工程部的罗斯·科恩离职了。2007年，科恩辞去了首席执行官的职务，成为首席科学官（科恩新设立的职位），首席执行官由一名新员工接替。2008年，首席技术官埃里克·克林克出任首席执行官。克林克非常出色。他拥有犀利的技术和出众的管理能力，并赢得了科恩的尊重。

最初的商业想法没有实现，该公司一直在探索其他成功的模式。2008年，在第三轮融资后，该公司承认没有取得“重大进展”，并同意进行资本重组。该公司向投资者返还了700万美元，仅筹集了700万美元。

后来，纳文离开了，但公司继续挣扎。然而，公司的许多高管和决策者都筋疲力尽。他们仍未就公司的发展方向达成一致。一些人认为公司应该加强技术业务的发展，创造人们喜欢的产品。他们开发了一款名为Sync的产品，这是Dropbox的去中心化版本。其他人希望该公司转变为一家娱乐公司，允许创作者在公司平台上发送内容。由于长期意见不合，公司陷入了僵局。20 15年初，BitTorrent裁员150名员工，占员工总数的三分之一。

裁员后，Accel的投资者李萍决定退出。自2006年以来，他一直支持BitTorrent。当时，他对公司的计划非常兴奋，相信公司的潜力，并一举投资了2000万美元。但在近十年后，他开始看不到这家曾经充满希望的公司的出路。李说:

现在，十年过去了，我们再也不会对他们的任何计划感到兴奋。我们认为最好的方法是放手。

然而，就在这个时候，另一个投资团队DJS收购公司主动加入。他们熟悉BitTorrent，因为团队成员杰里米·约翰逊与克林克关系非常密切。1在1990年代后期，他们两人开始在网络服务提供商Excite@Home工作，然后他们一起在Accel支持的一家初创公司工作。在20 15的秋天，DJS收购公司获得了Accel对BitTorrent的投资。

按照常理，这是一笔不寻常的交易。约翰逊和他的堂兄罗伯特·德拉马与另外两人一起创建了DJS收购投资公司。他们没有资金，但他们愿意支付10万美元的本票，以换取Accel和DAG对BitTorrent的投资（DAG是BitTorrent的少数股东，并于2008年进行了首次投资）。

这笔投资非同寻常，那么为什么它对Accel和BitTorrent意义重大呢？一方面，DJS团队计划将BitTorrent转变为一家娱乐公司。尽管该计划尚未实现，但DJS可以为BitTorrent注入新的血液和热情。另一方面，Accel可能没有更好的选择。知情人士透露，科恩曾试图私下收购该公司的部分股份，Accel的李也表示没有更合理的选择。

然而，无论如何，这笔交易让DJS成功掌管了公司的部分权力。在此之前，该团队从未投资过任何公司。据四位对该公司有第一手了解的人士称，BitTorrent目前拥有五个董事会席位，DJS继承了其中两个；它还拥有该公司50%以上的优先股。换句话说，DJS控制着BitTorrent。

在DJS团队的四名成员中，约翰逊和拉杰·瓦斯瓦尼是Silver Spring Networks的联合创始人，另外两名成员是温哥华初创公司太平洋未来能源的员工。该团队的目标是在不列颠哥伦比亚省建立一个炼油厂。专业律师德拉马是这个项目的高级顾问，萨梅尔·萨拉梅是执行主席。

DJS加入BitTorrent几个月后，克林克辞去了首席执行官的职务，董事会聘请了德拉马和约翰逊担任联席首席执行官。今年6月，BitTorrent放弃了媒体和企业业务，将其产品Sync转变为一家名为Resilio的独立公司。该公司由Klinker运营，其主要业务是向该公司出售免费增值软件。

与此同时，约翰逊和德拉马很快意识到BitTorrent有机会成为一家媒体公司。Delamar计划在加州设立办事处，并已开始往返于加州和温哥华之间。约翰逊还在他的家乡圣地亚哥设立了一个工程办公室。

此外，他们开始招募人才。今年1月至6月，该公司员工总数增加了26%，大多数新员工都在市场营销和销售部门。他们还雇佣了一些DJS的老员工成为高管，其中一些人还在太平洋未来能源公司工作过。PFE现任首席执行官兼首席执行官萨拉梅目前在BitTorrent担任顾问，已获得154，000美元的咨询费。Delamar仍然是PFE的高级顾问，他聘请PFE的首席投资官Jeremy Friesen担任企业发展部的执行副总裁。现在，弗里森同时在两家公司工作。

两人行动迅速，试图将公司打入好莱坞市场。BitTorrent发挥其作用，允许艺术家控制其作品的发布状态，并与更多观众分享他们的作品。它在电影和音乐的传播中起着重要作用。他们雇用了米西·兰尼，她负责管理圣丹斯学院的艺术家服务项目，该项目旨在吸引电影制作人。他们建立了一个新平台BitTorrent Now，允许艺术家直接向粉丝发布他们的作品。他们雇佣了CNN主播的儿子创办了一个新的在线新闻网站。他们建立了探索基金，用克洛克-0/00000美元资助了25位杰出的艺术家。他们甚至花了5万美元在卡车上印上公司标志，为公司做广告。

即使BitTorrent的广告利润明显下降，但Delamar正在花大力气说服好莱坞创作者BitTorrent，让他们相信BitTorrent可以吸引大量观众并为创作者创造利润。今年8月，在给《x战警》的创作者汤姆·德桑托的一封电子邮件中，德拉马表示:如果德桑托的下一部作品通过BitTorrent发行，他将能够获利0 . 5亿美元。

夏末，事实证明这一策略并不奏效。尽管公司的收入在下降，但两人仍使用了超过三分之一的现有资金。董事会的财务文件显示，BitTorrent的现金储备几年来一直相对稳定，约为3300万美元。但从去年开始，储备资金开始下降。去年上半年，该公司总共花费了10 10万美元；去年7月，储备基金为/克洛克-0/490万美元，到去年年底，只剩下800多万美元。

尽管公司动荡不安，科恩很少动摇。在过去的几年里，他的主要精力都放在了BitTorrent Live直播平台上。它是一个跨平台的流媒体直播平台，由于它是基于P2P技术开发的，因此视频质量根据观看人数而变化，即观看人数越多，画质和流畅度越高。今年夏天，该公司发布了BitTorrent Live的测试版。

DJS承诺的期票于2006年10月20日到期。事实证明，DJS无法付款，而本票只是一张空头支票。根据传言，DCM的David Chao支付了这笔钱，开始控制BitTorrent股票，并要求占据该公司的三个董事会席位。因此，BitTorrent解雇了新的首席执行官。

现在，该公司首席财务官迪帕克·乔希（Dipak Joshi）担任临时首席执行官。德拉马和约翰逊离开后，该公司在加州的工作室和圣地亚哥的办公室关闭，许多员工被解雇。去年8月承诺支持艺人的发现基金也寿终正寝。它向所有申请人发送了一封电子邮件，通知他们该项目被取消。

对于BitTorrent来说，未来的道路仍然令人困惑。我有幸采访了《机器之子》的创作者马尔科·韦伯，他说他已经完成了该系列的创作，最近正在考虑将其出售给传统媒体平台。粉丝们也许有一天可以观看这部科幻剧，但很有可能播放这部剧的平台不是BitTorrent。

几乎每个人对公司失败的原因都有不同的看法:内讧、财务挥霍、决策失误...但每个人都同意一件事:科恩的技术相当出色。

也许BitTorrent的经历给我们的教训是，有时，技术不是一种产品或赚钱的工具，而是一种非常杰出和出色的技术。就像温顿·瑟夫投资了TCP/IP协议，但赚不了多少钱。

此外，要想取得成功，初创公司必须对产品和服务有很好的想法，对商业模式也要有很好的想法。这两种想法缺一不可。

但即使BitTorren的发展道路坎坷，但与硅谷的其他“僵尸公司”一样，它并没有死亡。不久前，科恩的BitTorrent Live已经登录了app store。

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